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Les « Almererfahren » et autres « Martinsgschampf »

Quand on pense à la Saint-Martin, le 11 novembre, on pense souvent à son oie ou aux défilés aux lampions des enfants. Mais au Tyrol, la basse-vallée de l'Inn a su conserver une coutume étroitement liée à d'anciennes croyances populaires et qui excelle dans l'art de mettre en scène le patrimoine des légendes régionales.

Il s'agit ici des traditions de « Almererfahren » et de « Martinsgstampf », qui ne sont plus respectées que dans les environs de Kitzbühel. Cette animation très particulière n'est pas à proprement parler un spectacle traditionnel - son rendez-vous précis n'est connu que de ses acteurs. Tout autour du 11 novembre, des personnages déguisés notamment de peaux de bêtes défilent - ou roulent - à travers les villages et bien souvent les hameaux isolés à grands coups de cloches. Ils font halte devant les fermes pour effrayer leurs habitants (ou plutôt habitantes) et qu'on leur serve ensuite quelque chose à manger.

L'origine de cette tradition remonte à une image de la croyance populaire:
l'«Almerer », « Alberer » ou « Wilde Ochsner » est un vacher autorisé à revenir au village que des semaines après la fin de la transhumance et ce, en tant que fantôme. Pour punir sa vie ratée et les péchés qu'il a commis sur les alpages, il est condamné à errer après sa mort sous la forme d'une créature inquiétante. Son existence démoniaque est symbolisée par les personnages sombres vêtus de peaux de bêtes et par le bruit sourd des cloches. On retrouve cette image de la croyance populaire particulièrement dans les régions où beaucoup d'alpages étaient exploités par des hommes et leurs bovidés.

Ce personnage de légende s'est ancré dans la tradition par ses représentations théâtrales. Ces manifestations inquiétantes des nuits sombres de novembre furent et sont avant tout l'affaire des corporations locales de jeunes hommes. Le fait que cette coutume ait lieu autour de la Saint-Martin n'est pas un hasard, cette date correspondant à une fête paysanne traditionnelle par laquelle on clôt définitivement le travail estival (et, ainsi, la vie dans les alpages).